当维纳斯·威廉姆斯获得美国网球公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，可能是她作为单打选手的最后一次在家乡比赛。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛，而是在周一的凌晨12点刚过时走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯表示这样的赛程“并不理想”，并称这对她和肯宁的状态都没有好处。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本次比赛中与妹妹塞雷娜·威廉姆斯一起参加双打。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛的众多球员之一。
那么，网球赛程问题的根源是什么？深夜比赛的利益何在？未来是否会有所改变？
为何比赛开始和结束得如此晚？
网球四大满贯赛事中的三个——澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛——在比赛期间采用分时赛程，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，组织者选择两场比赛——一场男子和一场女子比赛——在纽约市的晚上7点进行，通常在白天的比赛已经结束后。
安排夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚取更多的收入。
因为这使得可以售卖两倍的门票，同一个座位在白天由一个人购买，晚上又由另一个人购买。
夜间比赛的门票通常更贵，因为这个时间段对观众更具吸引力，观众可以在工作结束后到达，同时通常也会有更高知名度的选手参赛。
此外，夜间比赛的安排使得电视转播权变得更加有利可图。
美国公开赛由ESPN进行国内转播，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑）以转播该赛事直到2037年，每年170百万美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们之前曾辩称，深夜比赛对球迷是有利的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年选择继续维持深夜赛程时表示。
“我们曾考虑将夜间比赛的开始时间提前到晚上6点，而不是7点，但这实际上并不可能，因为即使在晚上7点，纽约人也很难到达。”
“我们讨论过将夜间比赛减少为一场，但我们认为这对我们的球迷不公平。网球的一个现实是，我们并没有一个固定的开始和结束时间。我们可能会有一场短暂的比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会都持续很长时间，但他们确实知道这是一种可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四个小时，而一场女子比赛如果打满五盘，也可以轻松超过三小时。如果这两场比赛在阿瑟·阿什球场接连进行，中间只有短暂的休息，那么第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛开始得如此晚的原因是，诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四个小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，球场内的观众已经所剩无几。
球员能做什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间持续争议的一部分，这一争议已经持续多年。
球员们一直在要求更大比例的赛事收入，指出深夜比赛的开始时间、恢复时间不足、媒体责任增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，球员们包括高芙、阿里娜·萨巴伦卡和贾尼克·辛纳限制了他们的媒体责任，以抗议一些球员认为不公平的条件。
这一争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年提高了对球员的奖金，并成立了一个大满贯球员顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，给予球员更大的发言权。
该委员会是否会旨在结束深夜比赛尚不清楚，但其在大多数球员中的不受欢迎程度显而易见。
如果在球员的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多费用，球员的奖金可能会因整体收入减少而下降。
然而，目前，财务与球员权利之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。